Ondata di caldo: è così che si aiuta davvero il proprio cane o gatto a superare le giornate calde

Ombra e acqua sono la base, ormai lo sanno tutti. Ma la maggior parte delle persone non sa cosa dà da mangiare il tuo animale durante il calore, né quali trucchi di “raffreddamento” siano in realtà controproducenti.

Di Stefan Veenstra DVM

Non appena viene annunciata la prima ondata di caldo, le punte ti volano intorno alle orecchie: bevi molta acqua, non camminare sull’asfalto caldo, vai a camminare presto o tardi nella giornata. Tutto giustificato e importante. Ma c’è un aspetto che quasi mai viene toccato: ciò che dai da mangiare al tuo cane o gatto nelle giornate calde può fare la stessa differenza quanto dove lo lasci camminare. Come veterinario con una visione integrativa e ortomolecolare, in questo articolo combino la base pratica con una prospettiva nutrizionale della Medicina Tradizionale Cinese (MTC), in cui la nutrizione è classificata in base alle proprietà di raffreddamento, neutralità o riscaldamento.

Perché cani e gatti sono così sensibili al caldo

Noi umani sudiamo su tutto il corpo e quindi ci raffreddiamo in modo relativamente efficiente. I cani quasi non hanno alcuna possibilità: possono sudare solo attraverso la pianta dei piedi e devono contare sul respiro affannoso per dissipare il calore. I gatti si lavano più spesso con il caldo, l’evaporazione della saliva sul pelo ha un effetto rinfrescante e cercano istintivamente il posto più fresco della casa. I conigli trovano ancora più difficile raffreddarsi e sono a rischio anche a temperature relativamente moderate.

La prima cosa che un cane, un gatto o un coniglio fa per rinfrescarsi è spesso molto semplice: sdraiarsi completamente su un fianco o a pancia in giù su una superficie fresca, all’ombra di un cespuglio o su piastrelle. Portando quanta più superficie corporea possibile a contatto con una superficie più fredda, il calore viene dissipato tramite conduzione. In natura, la maggior parte degli animali mostra semplicemente molta meno attività durante il calore. I miei gatti passano circa 23,5 ore al giorno sdraiati sulla superficie più fresca, e quindi affrontano il caldo estremo senza problemi.

Ma questo rende gli animali domestici strutturalmente più vulnerabili al caldo rispetto a noi, e spiega perché una temperatura che ci sembra “piacevole e calda” può già essere stressante per loro. Un mantello svolge un doppio ruolo: la termografia mostra che un mantello non solo isola dal freddo, ma anche dal calore, protegge dal sole dalla pelle e rallenta la perdita di calore verso l’esterno. Quindi la rasatura corta non sembra essere automaticamente la soluzione, e non ci sono prove forti che la rasatura abbassi effettivamente la temperatura corporea interna. Pettinare regolarmente in modo che il sottopelo sciolto e i nodi spargano e l’aria possa circolare è una scelta più sicura per la maggior parte dei cani e dei gatti.

Le basi: a cosa dovresti prestare attenzione comunque

Questi sono i fondamenti. Non nuova, ma essenziale, e vale la pena ripeterla.

Gruppi di rischio: vigilanza maggiore

Le razze con il muso corto (brachicefaliche) come il Bulldog Francese o il Carlino hanno molta meno capacità di raffreddarsi ansimando a causa delle vie aeree limitate. I cuccioli e gli animali più anziani regolano meno bene la temperatura. Anche gli animali in sovrappeso o con problemi cardiaci o polmonari sono a rischio maggiore. Per questi gruppi, vale quanto segue: siate particolarmente attenti e includete un margine extra.

Fai attenzione all’acqua stagnante

Nel clima caldo, le alghe blu-verdi possono svilupparsi rapidamente in acque stagnanti come paludi e fossati. Le tossine rilasciate in questo processo possono causare gravi disturbi gastrointestinali, irritazioni cutanee e, nel peggiore dei casi, danni al fegato. Inoltre, il botulismo può avere un ruolo, causato da batteri che possono moltiplicarsi attorno a pesci o uccelli morti in acqua. Quindi non lasciare che il tuo cane beva o nuoti in acqua stagnante e sconosciuta durante il caldo.

Meno noto, ma altrettanto rilevante: i cani che ingoiano molta acqua con entusiasmo mentre nuotano o recuperano nell’acqua corrono un rischio piccolo ma reale di intossicazione da acqua. Nel processo, l’equilibrio elettrolitico viene alterato perché viene assorbita troppa acqua rispetto al sale, il che in rari casi può portare a situazioni di emergenza. Inoltre, un cane che improvvisamente si getta in acqua fredda quando si riscalda e senza fiato a causa della corsa può sperimentare una cosiddetta scossa da freddo: una tensione involontaria di ansimare e possibili aritmie cardiache dovute al brusco cambiamento di temperatura, particolarmente rischioso nei cani con malattie cardiache o negli animali anziani. Pertanto, costruisci lentamente le sessioni di nuoto, lascia che un animale in caldo si calmi prima di entrare in acqua e alterna il nuoto con momenti di riposo.

Il passo che quasi nessuno fa: il cibo come raffreddamento dall’interno verso l’esterno

Nella Medicina Tradizionale Cinese, il cibo non viene giudicato solo in base ai nutrienti, ma anche al suo effetto energetico: raffreddamento, neutro o riscaldante. In estate, puoi scegliere consapevolmente cibi che aiutano il corpo a gestire il caldo, invece di metterlo sotto pressione extra.

Frutta e verdura rinfrescanti come spuntino

Dai sempre queste verdure in piccole quantità come integratore (massimo 20% nei cani e 5% nei gatti), non come sostituto di una dieta completa, e sviluppa gradualmente nuovi prodotti.

Non tutte le carni sono uguali

Le proteine animali sono anche classificate nella MTC in base all’effetto energetico. Anatra e coniglio sono considerati carni fresche o neutre, mentre agnello e cervo sono considerati riscaldanti. Per un cane o un gatto già sensibile al caldo, optare temporaneamente per anatra o coniglio invece di una carne “più calda” può essere un piccolo e logico cambiamento durante il periodo estivo. Dalla MTC, gli alimenti altamente lavorati, come le crocchette estruse ad alta temperatura, sono considerati energeticamente come riscaldanti e secchianti. Inoltre, le crocchette contengono naturalmente solo una piccola percento di umidità, mentre il cibo umido è composto per circa il 75-80% da acqua, il che può causare sintomi di disidratazione nelle crocchette più rapidamente.

Acqua, gelati e tè caldo: cosa funziona davvero?

Bere molta acqua rimane la base nelle giornate calde. Tieni presente che un cane o un gatto ha bisogno di relativamente meno acqua extra rispetto a te: evaporiamo tutta la pelle e perdiamo relativamente più umidità. Un leggero aumento dell’assunzione d’acqua è normale, ma i litri extra di solito non lo sono.

Un curioso: nei paesi caldi, spesso si beve tè caldo invece delle bevande ghiacciate. Negli esseri umani, una bevanda calda aumenta leggermente la produzione di sudore, e l’evaporazione di quel sudore in eccesso causa una perdita netta di calore. Nei cani e nei gatti, questa risposta al sudore è in gran parte carente, quindi questo meccanismo specifico non può essere tradotto uno a uno sugli animali domestici e non è stato studiato scientificamente in essi. Ciò che rimane intatto è la tradizione della MTC di erbe rinfrescanti come menta piperita, ibisco, fiordaliso e ucano canino, che sono state utilizzate in estate per secoli in base alle loro proprietà energetiche. Sono proprio queste erbe che offriamo anche nel nostro tè blend estivo.

Come applicare questo in pratica

Riconoscere lo stress termico: cosa osservare

Nonostante tutte le precauzioni, le cose possono comunque andare male. Riconoscerlo col tempo fa tutta la differenza.

Se riconosci questi segnali, porta subito il tuo animale in un luogo fresco e ombreggiato e inizia subito a raffreddare attivamente: versa o spongi acqua fresca del rubinetto su tutto il corpo, prestando particolare attenzione all’inguine, alle ascelle e al collo, e aggiungi un ventilatore per accelerare l’evaporazione. Inoltre, offri piccole quantità d’acqua. In un vero colpo di calore, un raffreddamento rapido e deciso è più importante che usare con attenzione acqua “tiepida”; l’attesa richiede tempo che il corpo non ha. In caso di dubbio, un rapido deterioramento o una temperatura corporea che sembra chiaramente troppo alta, contatta sempre immediatamente il veterinario e continua semplicemente a raffreddarti durante il tragitto.

Gatti, conigli e cavalli: qualcosa di diverso

Gatti e conigli spesso mostrano comportamenti istintivi per raffreddarsi: diventano meno mobili, cercano il posto più fresco della casa e i gatti si lavano più spesso, il che fa sì che l’evaporazione della saliva abbia un effetto rinfrescante. Questo non significa che non abbiano bisogno di aiuto. Restano importanti un elemento refrigerante contro cui possano sdraiarsi per un po’, avere abbastanza ciotole d’acqua in tutta la casa ed evitare luoghi troppo caldi o troppo soleggiati. I conigli sono particolarmente cauti: sono ancora più sensibili al calore rispetto a cani e gatti e possono avere problemi anche a temperature relativamente miti.

I cavalli, a differenza di cani, gatti e conigli, possono sudare su tutta la pelle e quindi raffreddarsi in modo relativamente efficiente tramite evaporazione. I cavalli bevono molto di più rispetto a cani e gatti per assorbire la quantità di sudore. La maggior parte dei consigli sopra si applica anche ai cavalli, e potresti anche trarne qualche consiglio.

Solo per confronto: la legge considera anche il calore

Il fatto che il calore non sia una cosa da poco per gli animali è evidente anche dalla legislazione sul trasporto degli animali. Il trasporto commerciale di bestiame e cavalli nei Paesi Bassi è soggetto a un divieto legale superiore a 35°C, stabilito dalla Regola di Politica sul Trasporto degli Animali ad Alte Temperature. Si prevede che questo limite sarà abbassato a 30°C a partire dal 1° aprile 2027. Non esiste un limite legale di temperatura comparabile per cani e gatti, ma il principio di fondo vale altrettanto bene. Se hai un appuntamento dal veterinario in una giornata calda che non è urgente, valuta se trasferirti non sia meglio.

Finalmente

I consigli base per l’ondata di caldo sono ovunque in questa stagione, e a ragione, perché salvano vite. Ma guardando consapevolmente cosa mangia il tuo animale, con verdure rinfrescanti come anguria e cetriolo, e scegliendo cibo umido invece di crocchette nei giorni più caldi, e anche con una preferenza temporanea per anatra o coniglio come fonte di proteine, offri solo quel piccolo supporto in più dall’interno. Piccolo, semplice e proprio il tipo di approccio integrativo che fa la differenza tra “superare l’estate” e affrontare l’estate comodamente.

Questo articolo è di natura educativa e non sostituisce una consulenza veterinaria. Se il tuo cane o gatto ha già sintomi o sospetta stress da calore, contatta sempre immediatamente il veterinario.