Complesso Adattogeno: Asse HPA di Ashwagandha e Rhodiola
, Regolazione delle Tensioni e Resilienza

Cosa sono gli adattogeni, come modulano ashwagandha e rhodiola l’asse HPA attraverso meccanismi complementari, e cosa dice la letteratura più recente sulla loro azione in cani, gatti e umani?

Di Stefan Veenstra DVM

Cosa sono gli adattogeni: un quadro scientifico

Il termine “adattogeno” fu coniato nel 1947 dal tossicologico sovietico Nikolai Lazarev per descrivere sostanze che aumentano la resistenza fisiologica dell’organismo agli stress senza interferire con le normali funzioni biologiche. La definizione farmacologica moderna richiede tre proprietà: la sostanza deve agire in modo non specifico (ampio spettro di stressori), deve avere un effetto normalizzatore (abbassando in caso di iperattività, stimolante in caso di stanchezza) e non deve avere effetti collaterali significativi a dosi terapeutiche. ^[1]

La ricerca di Panossian e Wikman (2009) negli Annals of the New York Academy of Sciences ha descritto in dettaglio per la prima volta il meccanismo molecolare d’azione degli adattogeni: intervento in più punti della cascata dell’asse HPA, modulazione delle proteine attivate dallo stress (Hsp70, SAPK/JNK) e normalizzazione delle risposte allo stress neuroendocrino. Questo quadro meccanicistico chiarisce perché gli adattogeni sono efficaci sia nella sovrastimolazione acuta che nell’esaurimento cronico: si occupano della regolazione del sistema di risposta allo stress, non del sintomo stesso. ^[2]

L’asse HPA: il sistema centrale di sollecitazioni

L’asse ipotalamo-ipofisi-surrenale (asse HPA) è il meccanismo centrale di regolazione dello stress neuroendocrino in tutti i mammiferi. In caso di uno stimolo stressante, l’ipotalamo secernere CRH (ormone rilascio della corticotropina), che attiva la ghiandola pituitaria per la secrezione di ACTH, stimolando la corteccia surrenale a produrre cortisolo. Il cortisolo prepara il corpo alla risposta allo stress tramite gluconeogenesi, modulazione immunitaria e attivazione del sistema nervoso simpatico. ^[3]

Nell’attivazione dello stress cronico, il loop di retroazione negativa dell’asse HPA viene interrotto: i recettori del cortisolo nell’ipotalamo e nell’ipofisi diventano meno sensibili, la secrezione di cortisolo si disregola e il sistema perde la sua flessibilità adattativa. Questo porta a livelli di cortisolo cronicamente elevati o cronicamente diminuiti (quando esausti), entrambi patologici per il sistema immunitario, il microbioma intestinale, il comportamento e la gestione dell’energia. Lo stesso meccanismo gioca un ruolo in cani e gatti con problemi comportamentali cronici, malattie croniche o stress a lungo termine legato a una situazione domestica o di kennel.

Ashwagandha: l’adattogeno più studiato

L’ashwagandha (Withania somnifera) è l’adattogeno meglio documentato nella letteratura moderna. I principi attivi sono i withanolidi, composti steroidei lattonici con ampia attività farmacologica. I withanolidi modulano l’asse HPA riducendo la sensibilità alla CRH nell’ipotalamo e inibindo la risposta della corteccia surrenale all’ACTH, portando alla normalizzazione dei livelli di cortisolo in caso di sovraattivazione cronica. ^[4]

Le evidenze cliniche sono cresciute significativamente negli ultimi anni. Una meta-analisi di nove RCT con 558 pazienti (Zahra et al., 2024) ha mostrato riduzioni significative nello stress percepito, nei punteggi di ansia e nel cortisolo sierico con ashwagandha rispetto al placebo. Una revisione sistematica e una meta-analisi su BJPsych Open (Akhgarjand et al., 2025) hanno confermato che l’ashwagandha è sicura ed efficace nella riduzione dello stress negli adulti con riduzioni statisticamente significative del cortisolo. ^[5]

Oltre alla modulazione dell’asse HPA, l’ashwagandha possiede proprietà GABAergiche tramite il legame diretto ai recettori GABA-A, il che ne spiega il diretto effetto ansiolitico. I withanolidi proteggono il potenziale della membrana mitocondriale e inibiscono lo stress ossidativo nei neuroni, il che conferisce effetti neuroprotettivi nel carico di stress cronico. ^[4]

Rhodiola rosea: modulazione di energia, performance e serotoninergica

Rhodiola rosea ha un profilo meccanicistico complementare a quello dell’ashwagandha. I principali componenti attivi, rosavine e salidroside, agiscono attraverso tre percorsi: l’inibizione della proteina chinasi attivata dallo stress SAPK/JNK che media la risposta allo stress cellulare, la modulazione della neurotrasmissione serotoninergica e dopaminergica, e il potenziamento dell’attività inibitrice della monoaminosoxidasi. ^[7]

Mentre l’ashwagandha ha principalmente un effetto calmante e ansiolitico attraverso la normalizzazione del cortisolo e l’attività GABAergica, la rhodiola supporta principalmente la gestione dell’energia, la performance mentale e la resilienza nella stanchezza. Uno studio crossover in doppio cieco (Darbinyan et al., 2000) ha mostrato un miglioramento significativo nei punteggi dei test cognitivi e una riduzione della fatica legata allo stress nel gruppo rhodiola rispetto al placebo. Stojcheva et al. (2022) hanno confermato l’efficacia delle preparazioni di rhodiola nei sintomi di stress vitale e nelle condizioni indotte dallo stress in una revisione pubblicata su Molecule. ^[8]

La Rhodiola ha anche un’azione adattogenica sul sistema cardiovascolare tramite la modulazione del consumo di ossigeno miocardico e del flusso sanguigno coronarico, documentata in studi su animali, anche nei cani.^[7]

Sinergia: perché la combinazione offre più di ogni singolo individuo

La combinazione copre entrambe le dimensioni della disfunzione legata allo stress: la componente di iperattività (ansia, cortisolo, sovrastimolazione) tramite ashwagandha e la componente di esaurimento (stanchezza, ridotta resilienza, declino cognitivo) tramite rodiola. Nello stress cronico in cani e gatti, entrambi i componenti sono quasi sempre presenti contemporaneamente: l’animale è iperreattivo ed esausto allo stesso tempo. Un singolo adattogeno può occuparsi principalmente di una sola dimensione.

Applicazioni cliniche in cani, gatti e umani

Problemi comportamentali e stress situazionale

In cani e gatti con ansia cronica, stress da separazione, paura dei fuochi d’artificio, stress da canile o sovrastimolazione dovuta a cambiamenti ambientali, la disregolazione dell’asse HPA è il nucleo fisiologico del problema. Il complesso adattogeno modula questa disregolazione tramite la normalizzazione del cortisolo (ashwagandha) e l’equilibrio serotoninergico (rodiola). Come parte del Protocollo Comportamentale, agisce in complemento con Relax Support (precursori dei neurotrasmettitori), Myco Adaptogen Complex (adattogeni a base di funghi) e CBD (modulazione endocannabinoide).

Invecchiamento e recupero cognitivo negli animali anziani

Nei cani e gatti anziani, la flessibilità dell’asse HPA diminuisce e le risposte allo stress diventano disregolatrici. L’RCT veterinario di Bharani et al. (2024) ha mostrato un miglioramento diretto dei parametri cognitivi e immunitari nei cani geriatrici dopo l’integrazione di ashwagandha. Nel Protocollo dell’Invecchiamento, il Complesso Adattogeno rafforza la componente di regolazione dello stress che diminuisce sistematicamente con l’invecchiamento.

Recupero dopo una malattia o un allenamento intenso

La Rhodiola è particolarmente ben documentata in affaticamento e riduzione delle prestazioni dopo lo sforzo fisico. Nei cani da lavoro (cani da tracciamento, sportivi o di assistenza) e negli animali in fase di recupero dopo gravi malattie o interventi chirurgici, la rodiola supporta il metabolismo energetico e l’equilibrio dei neurotrasmettitori che viene alterato da uno sforzo fisico o emotivo prolungato.

Queste informazioni sono di natura educativa e si basano sulla letteratura scientifica disponibile. Gli studi menzionati non sono sempre direttamente veterinari o specifici della formulazione qui descritta. Questo testo non sostituisce una consulenza veterinaria e non contiene alcuna affermazione terapeutica.