Ola de calor: así es como realmente ayudas a tu perro o gato en los días calurosos

La sombra y el agua son la base, ya lo sabe todo el mundo. Pero la mayoría de la gente no sabe qué alimenta tu animal durante el celo, ni qué trucos de “refrigeración» son realmente contraproducentes.

Por Stefan Veenstra DVM

En cuanto se anuncia la primera ola de calor, los consejos vuelan alrededor de tus oídos: bebe mucha agua, no camines sobre el asfalto caliente, sal a caminar temprano o al final del día. Todo justificado e importante. Pero hay una capa que casi nunca se toca: lo que das de comer a tu perro o gato en días calurosos puede marcar tanta diferencia como por dónde le dejas pasear. Como veterinario con una visión integradora y ortomolecular, en este artículo combino la base práctica con una perspectiva nutricional de la Medicina Tradicional China (MTC), en la que la nutrición se clasifica según propiedades de enfriamiento, neutralidad o calentamiento.

Por qué los perros y gatos son tan sensibles al calor

Los humanos sudamos por todo el cuerpo y, por tanto, nos enfriamos de forma relativamente eficiente. Los perros casi carecen de esa capacidad: solo pueden sudar a través de las plantas de las patas y tienen que depender de jadear para disipar el calor. Los gatos se lavan más a menudo con el calor, la evaporación de la saliva en el pelaje tiene un efecto refrescante y, instintivamente, buscan el lugar más fresco de la casa. A los conejos les resulta aún más difícil enfriarse y están en riesgo incluso a temperaturas relativamente moderadas.

Lo primero que hace un perro, gato o conejo para refrescarse suele ser muy sencillo: tumbarse completamente de lado o boca abajo sobre una superficie fresca, a la sombra de un arbusto o sobre azulejos. Al poner en contacto la mayor cantidad posible de superficie corporal con una superficie más fría, el calor se disipa mediante conducción. En la naturaleza, la mayoría de los animales simplemente muestran mucha menos actividad en celo. Mis gatos pasan unas 23,5 horas al día tumbados en la superficie más fresca, y por eso aguantan el calor extremo sin problemas.

Pero eso hace que las mascotas sean estructuralmente más vulnerables al calor que nosotros, y explica por qué una temperatura que nos resulta “agradable y cálida» ya puede ser estresante para ellas. Un abrigo cumple un doble papel en esto: la imagen térmica muestra que un abrigo no solo aísla del frío, sino también del calor, mantiene el sol alejado de la piel y ralentiza la pérdida de calor hacia el exterior. Así que el afeitado corto no parece ser automáticamente la solución, y no hay pruebas sólidas de que afeitarse realmente baje la temperatura corporal interna. Peinar regularmente para que desaparezcan el subpelo suelto y los enredos y que el aire circule es una opción más segura para la mayoría de perros y gatos.

Lo básico: a qué deberías prestar atención de todos modos

Estos son los fundamentos. No es nuevo, pero es esencial y merece la pena repetirlo.

Grupos de riesgo: vigilancia extra

Las razas de hocico corto (braquicéfalicas) como el Bulldog Francés o el Carlino tienen mucha menos capacidad de enfriarse jadeando debido a sus vías respiratorias restringidas. Los cachorros y los animales mayores regulan menos bien su temperatura. Los animales con sobrepeso o con problemas cardíacos o pulmonares también tienen un riesgo adicional. Para estos grupos, se aplica lo siguiente: ten mucho cuidado y añade margen adicional.

Ten cuidado con el agua estancada

En clima cálido, las algas azul-verdosas pueden desarrollarse rápidamente en aguas estancadas como turberas y zanjas. Las toxinas liberadas en este proceso pueden provocar graves molestias gastrointestinales, irritación de la piel y, en el peor de los casos, daños hepáticos. Además, el botulismo puede desempeñar un papel, causado por bacterias que pueden multiplicarse alrededor de peces o aves muertas en el agua. Así que no dejes que tu perro beba o nade en aguas estancadas y desconocidas en tiempo caluroso.

Menos conocido, pero igual de relevante: los perros que tragan mucha agua con entusiasmo mientras nadan o recogen en el agua corren un riesgo pequeño pero real de intoxicación por agua. En el proceso, el equilibrio electrolítico se altera porque se absorbe demasiada agua en relación con la sal, lo que en casos raros puede provocar una situación de emergencia. Además, un perro que salta de repente a agua fría cuando está calentado y sin aliento por correr puede experimentar una llamada descarga de frío: una flexión involuntaria para jadear y posibles arritmias cardíacas debido al cambio brusco de temperatura, especialmente riesgoso en perros con enfermedades cardíacas o en animales mayores. Por eso, ve aumentando las sesiones de natación poco a poco, deja que un animal caliente se calme antes de que entre en el agua y alterna la natación con momentos de descanso.

El paso que casi nadie da: la comida como enfriamiento de dentro hacia fuera

Dentro de la Medicina Tradicional China, la comida no solo se juzga por sus nutrientes, sino también por su efecto energético: refrescante, neutro o calentador. En verano, puedes elegir conscientemente alimentos que ayuden al cuerpo a soportar el calor, en lugar de ejercerle una carga extra.

Frutas y verduras refrescantes como tentempié

Siempre da estas verduras en pequeñas cantidades como suplemento (máximo 20% en perros y 5% en gatos), no como sustituto de una dieta completa, y ve acumulando nuevos productos poco a poco.

No todas las carnes son iguales

Las proteínas animales también se clasifican en la MTC según el efecto energético. El pato y el conejo se consideran carnes neutras que se enfrian, mientras que el cordero y el venado se consideran calentadores. Para un perro o gato que ya es sensible al calor, optar temporalmente por pato o conejo en lugar de una carne “más caliente» puede ser un ajuste lógico y pequeño durante el verano. Según la MTC, los alimentos altamente procesados, como el pienso extruido a alta temperatura, se consideran energéticamente como calentadores y secantes. Además, el pienso contiene naturalmente solo un pequeño porcentaje de humedad, mientras que la comida húmeda contiene aproximadamente un 75-80% de agua, lo que puede causar síntomas de deshidratación en el pienso más rápido.

Agua, helados y té caliente: ¿qué es lo que realmente funciona?

Beber mucha agua sigue siendo la base en los días calurosos. Ten en cuenta que un perro o gato necesita relativamente menos agua extra que tú: nos evaporamos por toda la piel y perdemos relativamente más humedad. Un ligero aumento en la ingesta de agua es normal, pero los litros extra normalmente no lo son.

Un dato curioso: en países cálidos, el té caliente suele tomarse en lugar de bebidas bien frías. En los humanos, una bebida caliente aumenta ligeramente la producción de sudor, y la evaporación de ese sudor extra provoca una pérdida neta de calor. En perros y gatos, esta respuesta al sudor es en gran medida escasa, por lo que este mecanismo específico no puede traducirse de forma individual a las mascotas, y no ha sido investigado científicamente en ellas. Lo que sí se conserva es la tradición de la MTC de refrescar hierbas como la menta, el hibisco, el aciano y el rosa mosqueto, que se han utilizado en verano durante siglos por sus propiedades energéticas. Son precisamente estas hierbas las que también ofrecemos en nuestro té de mezcla de verano.

Cómo aplicar esto en la práctica

Reconocer el estrés térmico: qué hay que tener en cuenta

A pesar de todas las precauciones, las cosas pueden salir mal. Reconocerlo con el tiempo marca toda la diferencia.

Si reconoces estas señales, lleva inmediatamente a tu animal a un lugar fresco y sombreado y comienza a enfriarte activamente de inmediato: vierte o esponja agua fría del grifo por todo el cuerpo, prestando especial atención a la ingle, axilas y cuello, y añade un ventilador para acelerar la evaporación. Además, ofrece pequeñas cantidades de agua. En un golpe de calor real, un enfriamiento rápido y decisivo es más importante que usar agua “tibia» con cuidado; esperar lleva tiempo que el cuerpo no tiene. Si tienes dudas, deterioro rápido o una temperatura corporal claramente demasiado alta, contacta siempre con tu veterinario inmediatamente y simplemente sigue refrescándote durante el trayecto.

Gatos, conejos y caballos: algo diferente

Los gatos y conejos suelen mostrar un comportamiento instintivo para enfriarse: se vuelven menos móviles, buscan el lugar más fresco de la casa y los gatos se lavan más a menudo, lo que provoca un efecto refrescante por la evaporación de la saliva. Eso no significa que no necesiten ayuda. Un elemento refrigerante contra el que puedan tumbarse un rato, cuencos suficientes de agua por toda la casa y evitar lugares demasiado calurosos o soleados siguen siendo importantes. Los conejos son especialmente cautelosos: son aún más sensibles al calor que perros y gatos y pueden meterse en problemas incluso a temperaturas relativamente suaves.

Los caballos, a diferencia de los perros, gatos y conejos, pueden sudar por toda la piel y, por tanto, pueden enfriarse de forma relativamente eficiente mediante la evaporación. Los caballos beben mucho más que perros y gatos para absorber la cantidad de sudor. La mayoría de los consejos anteriores también se aplican a los caballos, y puede que tú mismo obtengas algo de sabiduría.

Solo para comparar: la ley también se preocupa por la presión

El hecho de que el calor no sea poca cosa para los animales también se evidencia en la legislación sobre transporte animal. El transporte comercial de ganado y caballos en los Países Bajos está sujeto a una prohibición legal por encima de 35°C, establecida en la Regla de Política sobre el Transporte de Animales a Altas Temperaturas. Se espera que este límite se reduzca a 30°C a fecha de 1 de abril de 2027. No existe un límite legal de temperatura comparable para perros y gatos, pero el principio subyacente se aplica igual de bien. Si tienes una cita con el veterinario en un día caluroso que no es urgente, considera si mudarte no es mejor.

Finalmente

Los consejos básicos para la ola de calor están por todas partes esta temporada, y con razón, porque salvan vidas. Pero al mirar conscientemente lo que come tu animal, con verduras que se refrescan como la sandía y el pepino, y eligiendo comida húmeda en lugar de pienso en los días más calurosos, y también con una preferencia temporal por el pato o el conejo como fuente de proteína, das ese pequeño apoyo extra desde dentro. Pequeño, sencillo y exactamente el tipo de enfoque integrador que marca la diferencia entre “superar» y pasar el verano con comodidad.

Este artículo es educativo y no sustituye una consulta veterinaria. Si tu perro o gato ya presenta síntomas o sospecha de estrés por calor, contacta siempre con el veterinario de inmediato.