Vague de chaleur : c’est ainsi que vous aidez vraiment votre chien ou chat à traverser les journées chaudes

L’ombre et l’eau sont la base, tout le monde le sait maintenant. Mais la plupart des gens ne savent pas ce que votre animal nourrit pendant la chaleur, ni quelles astuces de « refroidissement » sont en réalité contre-productives.

Par Stefan Veenstra DVM

Dès que la première vague de chaleur est annoncée, les bouts volent autour de vos oreilles : buvez beaucoup d’eau, ne marchez pas sur l’asphalte chaud, allez marcher tôt ou tard dans la journée. Tout cela justifié et important. Mais il y a un aspect qui n’est presque jamais abordé : ce que vous donnez à manger à votre chien ou chat lors des journées chaudes peut faire autant de différence que l’endroit où vous le laissez promener. En tant que vétérinaire ayant une vision intégrative et orthomoléculaire, dans cet article je combine la base pratique avec une perspective nutritionnelle issue de la médecine traditionnelle chinoise (MTC), dans laquelle la nutrition est classée selon ses propriétés de refroidissement, neutre ou de réchauffement.

Pourquoi les chiens et les chats sont-ils si sensibles à la chaleur

Nous, les humains, transpirons sur tout notre corps et nous refroidissons donc de manière relativement efficace. Les chiens sont presque totalement dépourvus de cette capacité : ils ne peuvent transpirer que par la plante des pieds et doivent compter sur le souffle pour dissiper la chaleur. Les chats se lavent plus souvent sous la chaleur, l’évaporation de la salive sur le pelage a un effet rafraîchissant, et ils cherchent instinctivement l’endroit le plus frais de la maison. Les lapins ont encore plus de mal à se refroidir et sont exposés à des risques même à des températures relativement modérées.

La première chose qu’un chien, un chat ou un lapin fait pour se rafraîchir est souvent très simple : s’allonger complètement sur le côté ou sur le ventre sur une surface fraîche, à l’ombre d’un buisson ou sur des carrelages. En mettant autant de surface corporelle en contact que possible avec une surface plus froide, la chaleur est dissipée par conduction. Dans la nature, la plupart des animaux montrent simplement beaucoup moins d’activité en chaleur. Mes chats passent environ 23,5 heures par jour allongés sur la surface la plus fraîche, et traversent donc très bien la chaleur extrême.

Mais cela rend les animaux plus vulnérables à la chaleur que nous, et cela explique pourquoi une température qui nous semble « agréable et chaude » peut déjà être stressante pour eux. Un manteau joue un double rôle : l’imagerie thermique montre qu’un manteau isole non seulement contre le froid, mais aussi contre la chaleur, il protège le soleil de la peau et ralentit la perte de chaleur vers l’extérieur. Donc, le rasage court n’est pas automatiquement la solution qu’il semble, et il n’existe aucune preuve solide que le rasage abaisse réellement la température interne du corps. Peigner régulièrement pour que le sous-poil lâche et les nœuds disparaissent et que l’air puisse circuler est un choix plus sûr pour la plupart des chiens et des chats.

Les bases : ce à quoi vous devez prêter attention de toute façon

Voici les fondamentaux. Pas nouveau, mais essentiel, et mérite d’être répété.

Groupes à risque : vigilance accrue

Les races à muselière courte (brachycéphalique) comme le bouledogue français ou le Carlin ont beaucoup moins de capacité à se refroidir en haletant en raison de leurs voies respiratoires restreintes. Les chiots et les animaux plus âgés régulent moins bien leur température. Les animaux en surpoids ou ayant un problème cardiaque ou pulmonaire sont également à risque supplémentaire. Pour ces groupes, ce qui suit s’applique : soyez particulièrement prudent et ajoutez une marge supplémentaire.

Faites attention avec l’eau stagnante

Par temps chaud, les algues bleu-vert peuvent se développer rapidement dans des eaux stagnantes comme les tourbières et les fossés. Les toxines libérées lors de ce processus peuvent entraîner de graves problèmes gastro-intestinaux, des irritations cutanées et, dans le pire des cas, des lésions hépatiques. De plus, le botulisme peut jouer un rôle, causé par des bactéries qui peuvent se multiplier autour des poissons ou oiseaux morts dans l’eau. Ne laissez donc pas votre chien boire ou nager dans une eau stagnante et inconnue par temps chaud.

Moins connu, mais tout aussi pertinent : les chiens qui avalent beaucoup d’eau avec enthousiasme en nageant ou en rapportant dans l’eau présentent un petit mais réel risque d’intoxication à l’eau. Dans ce processus, l’équilibre électrolytique est perturbé car une excès d’eau est absorbée par rapport au sel, ce qui, dans de rares cas, peut entraîner une situation d’urgence. De plus, un chien qui saute soudainement dans l’eau froide lorsqu’il est réchauffé et essoufflé par la course peut subir un choc dit du froid : une flexion haletant involontaire et d’éventuelles arythmies cardiaques dues au changement brusque de température, particulièrement risquée chez les chiens atteints de maladies cardiaques ou chez les animaux plus âgés. Par conséquent, augmentez progressivement les séances de natation, laissez un animal en chaleur se calmer avant qu’il ne plonge dans l’eau, et alternez la nage avec des moments de repos.

L’étape que presque personne ne fait : la nourriture comme refroidissement de l’intérieur vers l’extérieur

Dans la médecine traditionnelle chinoise, l’alimentation n’est pas seulement jugée sur ses nutriments, mais aussi sur son effet énergétique : rafraîchissant, neutre ou réchauffent. En été, vous pouvez choisir consciemment des aliments qui aident le corps à gérer la chaleur, au lieu d’imposer une pression supplémentaire.

Des fruits et légumes rafraîchissants en guise de collation

Donnez toujours ces légumes en petites quantités en complément (maximum 20 % chez les chiens et 5 % chez les chats), pas comme substitut à une alimentation complète, et développez progressivement de nouveaux produits.

Toutes les viandes ne se valent pas

Les protéines animales sont également classées dans la MTC selon leur effet énergétique. Le canard et le lapin sont considérés comme des viandes rafraîchissantes à neutres, tandis que l’agneau et le chevreuil sont considérés comme réchauffants. Pour un chien ou un chat déjà sensible à la chaleur, opter temporairement pour le canard ou le lapin plutôt qu’une viande « plus chaude » peut être un ajustement logique et modeste pendant la période estivale. Grâce à la MTC, les aliments très transformés, comme les croquettes extrudées à haute température, sont considérés énergétiquement comme réchauffants et asséchants. De plus, les croquettes ne contiennent naturellement que quelques pour cent d’humidité, tandis que les aliments humides contiennent environ 75 à 80 % d’eau, ce qui peut provoquer plus rapidement des symptômes de déshydratation dans les croquettes.

Eau, glaces et thé chaud : qu’est-ce qui fonctionne vraiment ?

Boire beaucoup d’eau reste la base lors des journées chaudes. Gardez à l’esprit qu’un chien ou un chat a besoin de relativement moins d’eau supplémentaire que vous : nous évaporons toute notre peau et perdons relativement plus d’humidité. Une légère augmentation de l’apport en eau est normale, mais les litres supplémentaires ne le sont généralement pas.

Un fait amusant : dans les pays chauds, on boit souvent du thé chaud au lieu de boissons glacées. Chez l’humain, une boisson chaude augmente légèrement la production de sueur, et l’évaporation de cette sueur supplémentaire entraîne une perte nette de chaleur. Chez les chiens et les chats, cette réponse à la transpiration est largement absente, donc ce mécanisme spécifique ne peut pas être transposé directement aux animaux de compagnie, et n’a pas été scientifiquement étudié chez eux. Ce qui reste intact, c’est la tradition MTC des herbes rafraîchissantes telles que la menthe poivrée, l’hibiscus, le bleuet et le cynorhodro, qui sont utilisées en été depuis des siècles en raison de leurs propriétés énergétiques. Ce sont précisément ces herbes que nous proposons également dans notre thé d’été.

Comment appliquer cela en pratique

Reconnaître le stress thermique : à quoi faire attention

Malgré toutes les précautions, les choses peuvent encore mal tourner. Reconnaître avec le temps fait toute la différence.

Si vous reconnaissez ces signaux, emmenez immédiatement votre animal dans un endroit frais et ombragé et commencez immédiatement à refroidir activement : versez ou épongez de l’eau du robinet fraîche sur tout le corps, en prêtant une attention particulière à l’aine, aux aisselles et au cou, et ajoutez un ventilateur pour accélérer l’évaporation. De plus, offrez de petites quantités d’eau. Dans un vrai coup de chaleur, un refroidissement rapide et décisif est plus important que d’utiliser soigneusement de l’eau « tiède », l’attente prend un temps que le corps n’a pas. En cas de doute, détérioration rapide ou une température corporelle clairement trop élevée, contactez toujours immédiatement votre vétérinaire et continuez simplement à vous rafraîchir en chemin.

Chats, lapins et chevaux : quelque chose de différent

Les chats et les lapins manifestent souvent un comportement instinctif pour se rafraîchir : ils deviennent moins mobiles, cherchent l’endroit le plus frais de la maison et les chats se lavent plus souvent, ce qui permet à l’évaporation de la salive d’avoir un effet rafraîchissant. Cela ne veut pas dire qu’ils n’ont pas besoin d’aide. Un élément de refroidissement contre lequel ils peuvent s’allonger un moment, des bols d’eau suffisants dans la maison, et éviter les endroits trop chauds ou trop ensoleillés restent importants. Les lapins sont particulièrement prudents : ils sont encore plus sensibles à la chaleur que les chiens et les chats et peuvent avoir des ennuis même à des températures relativement douces.

Les chevaux, contrairement aux chiens, chats et lapins, peuvent transpirer sur toute leur peau et peuvent donc se refroidir relativement efficacement par évaporation. Les chevaux boivent beaucoup plus que les chiens et les chats pour absorber la quantité de sueur. La plupart des conseils ci-dessus s’appliquent aussi aux chevaux, et vous pouvez aussi en tirer un peu de sagesse vous-même.

Juste pour comparaison : la loi considère aussi la pression

Le fait que la chaleur soit une affaire non anodine pour les animaux est également évident dans la législation sur le transport des animaux. Le transport commercial de bétail et de chevaux aux Pays-Bas est soumis à une interdiction légale au-delà de 35°C, définie dans la Règle de politique sur le transport d’animaux à haute température. Cette limite devrait être abaissée à 30°C au 1er avril 2027. Il n’existe pas de limite légale comparable pour les chiens et les chats, mais le principe sous-jacent s’applique tout autant. Si vous avez un rendez-vous chez le vétérinaire par une journée chaude qui n’est pas urgente, réfléchissez à la possibilité que déménager ne soit pas mieux.

En conclusion

Les conseils de base pour la vague de chaleur sont partout cette saison, et à juste titre, car ils sauvent des vies. Mais en regardant consciemment ce que mange votre animal, avec des légumes rafraîchissants comme la pastèque et le concombre, et en choisissant la nourriture humide plutôt que les croquettes les jours les plus chauds, puis en préférant temporairement le canard ou le lapin comme source de protéines, vous apportez juste un petit soutien supplémentaire de l’intérieur. Petit, simple, et exactement le genre d’approche intégratrice qui fait la différence entre « passer à travers » et réellement traverser l’été confortablement.

Cet article est de nature éducative et ne remplace pas une consultation vétérinaire. Si votre chien ou chat présente déjà des symptômes ou suspecte un stress thermique, contactez toujours immédiatement le vétérinaire.