Nutrizione per cani e gatti: le basi della salute dalla natura e dalla medicina cinese
Perché la giusta nutrizione non è solo carburante, ma la base di energia, resistenza ed equilibrio.
NGD Care | Stefan Veenstra, DVM
La nutrizione è la base della salute, negli esseri umani e negli animali. Sempre più persone sono consapevoli delle scelte salutari, e fortunatamente questa attenzione sta crescendo anche per cani e gatti. Perché, proprio come noi, anche gli animali traggono beneficio da un cibo in linea con la loro natura e costituzione.
In questo blog, combiniamo la prospettiva occidentale sulla digestione e il microbioma intestinale con la prospettiva della Medicina Tradizionale Cinese (MTC). Due prospettive che, sorprendentemente, spesso portano alla stessa conclusione.
— NGD Care · Medicina Veterinaria Integrativa
La nutrizione nella medicina cinese
Nella Medicina Tradizionale Cinese, lo stomaco e la milza giocano un ruolo centrale. Convertono il cibo in Qi (energia), Wei Qi (difesa) e Xue (sangue). Quando questi organi sono forti e ricevono la giusta nutrizione, si crea equilibrio e vitalità.
Se la milza o lo stomaco sono indeboliti da cibi troppo pesanti, freddi o molto processati, ciò può portare a una riduzione dell’energia, diarrea o formazione di muco. Nella MTC, gli alimenti hanno una temperatura (fredda, neutra, calda, calda) e un sapore (dolce, aspro, salato, amaro, pungente). Queste qualità influenzano il modo in cui il corpo reagisce. Ad esempio, le crocchette sono considerate “dolci” e “caldi”: stressanti per la milza e seccanti per il corpo.
La cosa sorprendente è che questa classificazione antica si adatta bene a ciò che sappiamo dalla fisiologia occidentale:
| Concetto | Correlazione occidentale |
| Qi (energia) | Produzione di energia cellulare, ATP e attività mitocondriale |
| Wei Qi (difesa) | Difesa mucosa (GALT, sIgA e funzione barriera della parete intestinale) |
| Xue (sangue) | Formazione del sangue e trasporto dei nutrienti ai tessuti |
| Spleen Qi | Capacità digestiva, attività enzimatica e assorbimento intestinale |
| Yin (umidità) | Gestione dell’umidità e idratazione delle mucose |
I carnivori richiedono un’alimentazione diversa
Cani, gatti e furetti sono carnivori. I loro denti, acido gastrico e intestini sono completamente sintonizzati sulla carne. In natura, si nutrono di prede complete con muscoli, ossa, organi e contenuti intestinali. Gli esseri umani, invece, sono onnivori e possono digerire bene i carboidrati.
Tre caratteristiche della carrozzeria mostrano chiaramente questa differenza:
- I denti: i canini e i molari di cani e gatti sono affilati e fatti per strappare e tagliare, non per macinare finemente come un onnivoro.
- L’acido dello stomaco: Il pH nello stomaco di cani e gatti è intorno a 1-2, abbastanza pungente da digerire ossa e proteine e uccidere la maggior parte dei batteri dannosi.
- La lunghezza intestinale: il loro tratto digestivo è corto rispetto al corpo, fatto per una digestione rapida della carne, piuttosto che per il lungo tempo di fermentazione richiesto dagli erbivori.
La differenza sta anche negli enzimi. Cani e gatti sono in gran parte privi dell’enzima amilasi presente nella loro saliva, necessaria per scomporre l’amido dei cereali. Attraverso migliaia di anni di convivenza con gli esseri umani, i cani hanno sviluppato leggermente più copie del gene dell’amilasi rispetto al loro antenato il lupo, ma comunque molto meno di un umano. I gatti praticamente non hanno questa adattabilità. Quando vengono nutriti con molti cereali, come nella maggior parte delle crocchette, la loro digestione diventa più sbilanciata di conseguenza.
Chunks: pratici, ma onerosi
Le crocchette sono utili, hanno una lunga durata di conservazione ed è facile da nutrire. Ma la base è spesso la farina di carne e i cereali riscaldati a 200 gradi Celsius durante il processo produttivo. Questo causa ossidazione e reazioni di Maillard: reazioni chimiche tra proteine e zuccheri che degradano i nutrienti e rilasciano sostanze che possono scatenare reazioni infiammatorie.
Inoltre, le crocchette non contengono enzimi vivi o batteri che contribuiscono a una flora intestinale sana; questi si perdono quando vengono riscaldati. Secondo la MTC, questo tipo di cibo porta a riscaldamento interno, disidratazione (carenza di Yin) e formazione di muco, con conseguenti disturbi come diarrea, prurito, allergie e una riduzione della resistenza.
Esistono varianti migliori, come le crocchette pressate a freddo o liofilizzate. Questi sono meno lavorati, ma restano prodotti a base di farina e quindi non si adattano al massimo alla natura di un carnivoro.
Carne fresca: più vicini alla natura
La carne cruda (KVV, carne fresca pronta da mangiare) è molto più in linea con la dieta naturale. Contiene carne, ossa e organi nelle proporzioni giuste ed è conservato congelato, il che conserva i nutrienti.
Nella MTC, il KVV è considerato più nutriente e neutro per il Qi della milza. Per animali giovani e anziani, è saggio riscaldare brevemente la carne, au bain-marie, così da non mettere la digestione sotto ulteriore stress dovuto al freddo.
Oltre al KVV, puoi alternare con ossa, pezzi di trippa o prede. Questo sostiene i denti, riduce lo stress e rafforza il Qi della milza, perché il corpo deve impegnarsi per masticare e digerire.
Varietà e ortaggi
Una buona linea guida è 80% carne e 20% verdure. Le verdure forniscono fibre e prebiotici che nutrono il microbioma intestinale. Pensa alla zucca in autunno, alle zucchine in estate o alle verdure a foglia verde come spinaci e endivia.
Anche la frutta è permessa occasionalmente, ma con moderazione e adattata alla specie animale.
- Uva e uvetta: possono causare insufficienza renale acuta, anche in piccole quantità
- Cioccolato: contiene teobromina, tossica per il cuore e il sistema nervoso
- Cipolla e aglio: danneggiano i globuli rossi
- Avocado: contiene persina, può causare disturbi gastrointestinali e problemi più gravi in uccelli e roditori
- Lo xilitolo (dolcificante presente nelle gomme da masticare, ad esempio): può causare un calo pericoloso dei livelli di zucchero nel sangue
- Noci di macadamia e alcol: entrambi possono causare sintomi seri di avvelenamento
Vuoi l’elenco completo di cibi e piante tossici, e cosa fare in caso di avvelenamento? Poi leggi il nostro blog su questo: cibo tossico per cani e gatti →
Quantità ed età
| Età | Carne fresca al giorno |
| Cane o gatto | 20-30 grammi per kg di peso corporeo |
| Cucciolo o gattino | 40-60 grammi per kg di peso corporeo |
Cuccioli e gattini hanno bisogno di relativamente più cibo perché stanno ancora crescendo e hanno un metabolismo più elevato rispetto agli animali adulti.
Molti cani sembrano avere più fame quando passano alla carne fresca. Questo perché le crocchette si digeriscono più lentamente e mantengono lo stomaco pieno più a lungo, mentre la carne fresca viene digerita più velocemente. Aggiungere verdure può aiutare a ottenere una maggiore sazietà, senza sovraccaricare le cose.
Per cuccioli e anziani, riscalda i pasti leggermente così che il Qi della Milza non sia particolarmente carico di freddo.
BARF e ricomponiti
Oltre al KVV, puoi anche scegliere BARF: Bones And Raw Food. Qui prepari tu stesso il menù con ossa di carne, carne muscolata, organi, verdure e a volte frutta o frutta secca. La regola più importante è la variazione: nel giro di un mese, tutto deve essere completo.
- 50% carne di osso
- 20-30% di carne muscolare
- Dal 10 al 20% di biscotti
- 10-20% frutta e verdura
Preferibilmente usa carne biologica e prodotti di stagione. Evita il maiale che non è stato congelato per il consumo: potrebbe contenere il virus Aujeszky, un virus dell’herpes particolarmente diffuso nei cinghiali. Questo virus è quasi sempre fatale per cani e gatti e non esiste alcun trattamento.
Passare dalle crocchette alle fresche: come si fa nel modo giusto?
Una transizione graduale dà al sistema digestivo il tempo di adattarsi:
- Costruisci lo switch in una o due settimane, invece di cambiare tutto in una volta.
- Una fece leggermente rilassata nei primi giorni è normale e di solito di breve durata.
- Crocchette e carne fresca spesso non vengono combinate nello stesso pasto, perché si digeriscono a velocità diverse.
Nutrizione e microbioma intestinale
Il microbioma intestinale è essenziale per la resistenza, l’energia e persino il comportamento. L’alimentazione unilaterale nutre solo una piccola parte di batteri, riducendo la diversità. Meno diversità significa meno resilienza.
Alternando specie animali e verdure, si offrono sempre nuovi nutrienti e fibre. Questo supporta sia la flora intestinale sia, secondo la MTC, la milza e lo stomaco, garantendo così equilibrio e vitalità.
Supporto extra durante il passaggio
Il tuo animale ha un sistema digestivo sensibile o vuoi che la transizione alla carne fresca proceda senza intoppi? Probiotici e prebiotici supportano il microbioma durante il periodo di transizione.
Conclusione
Il cibo è più che carburante. È energia, equilibrio e salute. Per cani e gatti, questo significa: cibo in linea con la loro natura di carnivori, e che, secondo la medicina cinese, rafforza la milza e lo stomaco invece di gravarli.
Con cibo crudo e vario, integrato con verdure e materiale da masticare, fornisci al tuo animale la migliore base per una vita sana e vitale.
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Contesto scientifico
- Axelsson et al. (2013). La firma genomica della domesticazione canina rivela l’adattamento a una dieta ricca di amido. Natura.
- Pilla & Suchodolski (2020). Il ruolo del microbioma intestinale canino e del metaboloma nella salute e nelle malattie gastrointestinali. Frontiere nella Scienza Veterinaria.
- Linee guida nutrizionali FEDIAF per animali da compagnia.
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Questo testo è inteso come informazione generale e non sostituisce i singoli consigli veterinari o nutrizionali. In caso di dubbio, contatta sempre il tuo veterinario.
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