Vaga de calor: é assim que realmente ajuda o seu cão ou gato nos dias quentes

A sombra e a água são a base, toda a gente já sabe disso. Mas a maioria das pessoas não sabe o que o seu animal alimenta durante o calor, nem quais os truques de “arrefecimento” que são, na verdade, contraproducentes.

Por Stefan Veenstra DVM

Assim que a primeira vaga de calor é anunciada, as dicas voam à volta dos seus ouvidos: beba bastante água, não caminhe sobre o alcatrão quente, vá passear cedo ou tarde no dia. Tudo justificado e importante. Mas há uma camada que quase nunca é abordada: o que dá ao seu cão ou gato nos dias quentes pode fazer tanta diferença como o local onde o deixa andar. Como veterinário com uma perspetiva integradora e ortomolecular, neste artigo combino a base prática com uma perspetiva nutricional da Medicina Tradicional Chinesa (MTC), na qual a nutrição é classificada de acordo com propriedades de arrefecimento, neutro ou aquecimento.

Porque é que cães e gatos são tão sensíveis ao calor

Nós, humanos, suamos por todo o corpo e, por isso, arrefecemos de forma relativamente eficiente. Os cães quase não têm essa capacidade: só conseguem suar pelas solas das patas e têm de depender de ofegar para dissipar o calor. Os gatos lavam-se mais frequentemente com o calor, a evaporação da saliva no pelo tem um efeito refrescante e procuram instintivamente o lugar mais fresco da casa. Os coelhos têm ainda mais dificuldade em arrefecer e estão em risco mesmo a temperaturas relativamente moderadas.

A primeira coisa que um cão, gato ou coelho faz para se refrescar é muitas vezes muito simples: deitar-se completamente de lado ou de barriga numa superfície fresca, à sombra de um arbusto ou em azulejos. Ao colocar o máximo possível de superfície corporal em contacto com uma superfície mais fria, o calor é dissipado por condução. Na natureza, a maioria dos animais simplesmente mostra muito menos atividade no cio. Os meus gatos passam cerca de 23,5 horas por dia deitados na superfície mais fresca e, por isso, aguentam o calor extremo sem problemas.

Mas isso torna os animais de estimação estruturalmente mais vulneráveis ao calor do que nós, e explica porque uma temperatura que nos parece “agradável e quente” já pode ser stressante para eles. Um casaco desempenha um duplo papel nisto: a imagem térmica mostra que um casaco não só isola do frio, mas também do calor, protege a pele do sol e abranda a perda de calor para o exterior. Portanto, o barbear curto não parece ser automaticamente a solução, e não há evidências fortes de que o barbear reduza realmente a temperatura interna do corpo. Pentear regularmente para que o subpelo solto e os nós desapareçam e o ar circule é uma escolha mais segura para a maioria dos cães e gatos.

O básico: ao que deves prestar atenção de qualquer forma

Estes são os fundamentos. Não é novo, mas é essencial e vale a pena repetir.

Grupos de risco: vigilância extra

Raças de focinheira curta (braquicéfalas), como o Bulldog Francês ou o Pug, têm muito menos capacidade de arrefecer ao ofegar devido às vias respiratórias restritas. Cachorros e animais mais velhos regulam menos bem a sua temperatura. Animais com excesso de peso ou com problemas cardíacos ou pulmonares também estão em risco adicional. Para estes grupos, aplica-se o seguinte: tenha muito cuidado e inclua margem extra.

Tem cuidado com água parada

Em tempo quente, as algas azul-esverdeadas podem desenvolver-se rapidamente em águas estagnadas, como pântanos e valas. As toxinas libertadas neste processo podem causar queixas gastrointestinais graves, irritação da pele e, no pior dos casos, danos no fígado. Além disso, o botulismo pode desempenhar um papel, causado por bactérias que se multiplicam em torno de peixes ou aves mortos na água. Por isso, não deixe o seu cão beber ou nadar em águas estagnadas e desconhecidas em tempo quente.

Menos conhecido, mas igualmente relevante: cães que engolem muita água com entusiasmo enquanto nadam ou recolhem na água correm um risco pequeno, mas real, de intoxicação por água. No processo, o equilíbrio eletrolítico é perturbado porque é absorvida demasiada água em relação ao sal, o que, em casos raros, pode levar a uma situação de emergência. Além disso, um cão que salta subitamente para água fria quando está aquecido e sem fôlego devido à corrida pode experienciar o chamado choque de frio: uma flexão ofegante involuntária e possíveis arritmias cardíacas devido à mudança abrupta de temperatura, especialmente arriscado em cães com doenças cardíacas ou em animais mais velhos. Por isso, vá aumentando as sessões de natação lentamente, deixe o animal aquecido acalmar-se antes de entrar na água e alterne a natação com momentos de descanso.

O passo que quase ninguém dá: a comida como arrefecimento de dentro para fora

Dentro da Medicina Tradicional Chinesa, a comida não é avaliada apenas pelos nutrientes, mas também pelo seu efeito energético: arrefecente, neutro ou aquecedor. No verão, pode escolher conscientemente alimentos que ajudem o corpo a lidar com o calor, em vez de o sobrecarregar.

Fruta e legumes refrescantes como snack

Dê sempre estes legumes em pequenas quantidades como suplemento (máximo 20% nos cães e 5% nos gatos), não como substituto de uma dieta completa, e vá aumentando gradualmente os novos produtos.

Nem toda a carne é igual

As proteínas animais também são classificadas na MTC de acordo com o efeito energético. Pato e coelho são vistos como refrescantes para carnes neutras, enquanto borrego e veado são considerados para aquecer. Para um cão ou gato que já é sensível ao calor, optar temporariamente por pato ou coelho em vez de uma carne “mais quente” pode ser uma adaptação lógica e pequena durante o verão. Da MTC, alimentos altamente processados, como a ração extraída a alta temperatura, são considerados energeticamente como aquecedores e secantes. Além disso, a ração contém naturalmente apenas alguns por cento de humidade, enquanto a comida húmida contém cerca de 75-80% de água, o que pode causar sintomas de desidratação na ração mais rapidamente.

Água, gelados e chá quente: o que é que realmente funciona?

Beber bastante água continua a ser a base nos dias quentes. Tenha em mente que um cão ou gato precisa de relativamente menos água extra do que você: evaporamos por toda a pele e perdemos relativamente mais humidade. Um ligeiro aumento na ingestão de água é normal, mas litros extra normalmente não são.

Um facto curioso: em países quentes, o chá quente é frequentemente bebido em vez de bebidas geladas. Nos humanos, uma bebida quente aumenta ligeiramente a produção de suor, e a evaporação desse suor extra causa uma perda líquida de calor. Em cães e gatos, esta resposta ao suor é largamente ausente, pelo que este mecanismo específico não pode ser traduzido individualmente para animais de estimação, e não foi investigado cientificamente neles. O que permanece intacto é a tradição da MTC de refrescar ervas como hortelã-pimenta, hibisco, centáurea e rosa mosqueta, que têm sido usadas no verão durante séculos devido às suas propriedades energéticas. São precisamente estas ervas que também oferecemos no nosso chá blend de verão.

Como aplicar isto na prática

Reconhecer o stress térmico: o que observar

Apesar de todas as precauções, as coisas ainda podem correr mal. Reconhecer com o tempo faz toda a diferença.

Se reconhecer estes sinais, leve imediatamente o seu animal para um local fresco e sombreado e comece imediatamente o arrefecimento ativo: deite ou esponje água fresca da torneira por todo o corpo, prestando especial atenção à virilha, axilas e pescoço, e adicione um ventilador para acelerar a evaporação. Além disso, ofereça pequenas quantidades de água. Num golpe de calor real, o arrefecimento rápido e decisivo é mais importante do que usar cuidadosamente água “morna”; esperar demora um tempo que o corpo não tem. Em caso de dúvida, deterioração rápida ou temperatura corporal claramente demasiado elevada, contacte sempre o veterinário imediatamente e continue a arrefecer pelo caminho.

Gatos, coelhos e cavalos: algo diferente

Gatos e coelhos frequentemente mostram comportamentos instintivos para arrefecer: tornam-se menos móveis, procuram o local mais fresco da casa e os gatos lavem-se com mais frequência, o que faz com que a evaporação da saliva tenha um efeito refrescante. Isso não significa que não precisem de ajuda. Um elemento de arrefecimento contra o qual possam deitar-se durante algum tempo, tigelas de água suficientes por toda a casa e evitar locais demasiado quentes ou soalheiros continuam a ser importantes. Os coelhos são especialmente cautelosos: são ainda mais sensíveis ao calor do que cães e gatos e podem ter problemas mesmo a temperaturas relativamente amenas.

Os cavalos, ao contrário dos cães, gatos e coelhos, podem suar por toda a pele e, por isso, arrefecer de forma relativamente eficiente através da evaporação. Os cavalos bebem muito mais do que cães e gatos para absorver a quantidade de suor. A maior parte dos conselhos acima aplica-se também a cavalos, e podes também tirar alguma sabedoria disso.

Só para comparação: a lei também analisa a pressão

O facto de o calor não ser algo pequeno para os animais também é evidente pela legislação sobre transporte animal. O transporte comercial de gado e cavalos nos Países Baixos está sujeito a uma proibição legal acima dos 35°C, estabelecida na Regra de Política sobre o Transporte de Animais a Altas Temperaturas. Prevê-se que este limite seja reduzido para 30°C a partir de 1 de abril de 2027. Não existe um limite legal de temperatura comparável para cães e gatos, mas o princípio subjacente aplica-se igualmente bem. Se tiver uma consulta com o veterinário num dia quente que não seja urgente, considere se mudar de casa não é melhor.

Finalmente

As dicas básicas para a vaga de calor estão por todo o lado nesta estação, e com razão, porque salvam vidas. Mas ao olhar conscientemente para o que o seu animal come, com legumes frescos como melancia e pepino, e escolher comida húmida em vez de ração nos dias mais quentes, e também com uma preferência temporária pelo pato ou coelho como fonte de proteína, dá apenas um pouco mais de apoio interno. Pequeno, simples e exatamente o tipo de abordagem integradora que faz a diferença entre “ultrapassar” e realmente passar o verão confortavelmente.

Este artigo é educativo e não substitui uma consulta veterinária. Se o seu cão ou gato já tiver sintomas ou suspeitar de stress térmico, contacte sempre o veterinário imediatamente.