Nutrição para cães e gatos: os fundamentos da saúde da natureza e da medicina chinesa

Porque a nutrição certa não é apenas combustível, mas a base da energia, resistência e equilíbrio.

NGD Care | Stefan Veenstra, DVM

A nutrição é a base da saúde, tanto em humanos como em animais. Cada vez mais pessoas estão conscientes das escolhas saudáveis e, felizmente, essa atenção também está a crescer para cães e gatos. Porque, tal como nós, os animais também beneficiam de alimentos alinhados com a sua natureza e constituição.

Neste blogue, combinamos a perspetiva ocidental sobre a digestão e o microbioma intestinal com a perspetiva da Medicina Tradicional Chinesa (MTC). Duas perspetivas que, surpreendentemente, muitas vezes conduzem à mesma conclusão.

— NGD Care · Medicina Veterinária Integrativa

Nutrição na medicina chinesa

Na Medicina Tradicional Chinesa, o estômago e o baço desempenham um papel central. Convertem comida em Qi (energia), Wei Qi (defesa) e Xue (sangue). Quando estes órgãos são fortes e recebem a nutrição adequada, cria-se equilíbrio e vitalidade.

Se o baço ou o estômago estiverem enfraquecidos por alimentos demasiado pesados, frios ou muito processados, isso pode levar à redução de energia, diarreia ou formação de muco. Na MTC, os alimentos têm uma temperatura (fria, neutra, quente, quente) e um sabor (doce, ácido, salgado, amargo, forte). Estas qualidades influenciam a forma como o corpo reage. Por exemplo, a ração é vista como “doce” e “quente”: stressante para o baço e seca para o corpo.

O impressionante é que esta classificação ancestral encaixa bem com o que sabemos da fisiologia ocidental:

MTC

Carnívoros requerem nutrição diferente

Cães, gatos e furões são carnívoros. Os seus dentes, ácido estomacal e intestinos estão completamente sintonizados com a carne. Na natureza, alimentam-se de presas completas com músculos, ossos, órgãos e conteúdo intestinal. Os humanos, por outro lado, são omnívoros e conseguem digerir bem hidratos de carbono.

Três características da carroçaria mostram claramente esta diferença:

• Os dentes: os caninos e molares de cães e gatos são afiados e feitos para rasgar e cortar, não para triturar finamente como um omnívoro.
• O ácido do estômago: O pH no estômago de cães e gatos ronda 1 a 2, suficientemente forte para digerir ossos e proteínas e eliminar a maioria das bactérias nocivas.
• O comprimento intestinal: O seu trato digestivo é curto em proporção ao corpo, feito para uma digestão rápida da carne, em vez do longo tempo de fermentação exigido pelos herbívoros.

A diferença está também nas enzimas. Cães e gatos carecem em grande parte da enzima amilase na saliva, necessária para decompor o amido dos cereais. Ao longo de milhares de anos de coexistência com humanos, os cães desenvolveram ligeiramente mais cópias do gene da amilase do que o seu antepassado, o lobo, mas ainda assim muito menos do que um humano. Os gatos praticamente não têm essa adaptabilidade. Quando são alimentados com muitos cereais, como na maioria das rações, a sua digestão torna-se mais desequilibrada como resultado.

Partes: práticas, mas onerosas

A ração é útil, tem uma longa vida útil e é fácil de alimentar. Mas a base é frequentemente farinha de carne e cereais que são aquecidos a 200 graus Celsius durante o processo de produção. Isto provoca oxidação e reações de Maillard: reações químicas entre proteínas e açúcares que decompõem nutrientes e libertam substâncias que podem desencadear reações inflamatórias.

Além disso, a ração não contém enzimas vivas nem bactérias que contribuam para uma flora intestinal saudável; estes perdem-se quando são aquecidos. Segundo a MTC, este tipo de alimento conduz ao aquecimento interno, desidratação (deficiência de Yin) e formação de muco, resultando em queixas como diarreia, comichão, alergias e redução da resistência.

Existem variantes melhores, como ração prensada a frio ou liofilizada. Estes são menos processados, mas continuam a ser produtos de farinha e, por isso, não se enquadram de forma ideal na natureza de um carnívoro.

Carne fresca: mais perto da natureza

A carne crua (KVV, carne fresca pronta a comer) está muito mais alinhada com a dieta natural. Contém carne, osso e órgãos nas proporções corretas e é armazenado congelado, o que preserva os nutrientes.

Na MTC, o KVV é visto como mais nutritivo e neutro para o Qi do Baço. Para animais jovens e mais velhos, é sensato aquecer a carne brevemente, au bain-marie, para que a digestão não seja sobrecarregada pelo frio.

Além do KVV, podes alternar com ossos, pedaços de dobradinha ou presas. Isto apoia os dentes, reduz o stress e fortalece o Qi do Baço, porque o corpo tem de fazer um esforço para mastigar e digerir.

Variedade e legumes

Uma boa recomendação é 80% carne e 20% legumes. Os vegetais fornecem fibra e prebióticos que nutrem o microbioma intestinal. Pense em abóbora no outono, curgete no verão ou vegetais de folha verde como espinafres e íntivas.

A fruta também é permitida ocasionalmente, mas com moderação e adaptada à espécie animal.

Quer a lista completa de alimentos e plantas tóxicas, e o que fazer em caso de envenenamento? Depois leia o nosso blogue sobre isto: comida tóxica para cães e gatos →

Quantidade e idade

adulto

Cachorros e gatinhos precisam de relativamente mais alimento porque ainda estão a crescer e têm um metabolismo mais elevado do que os animais adultos.

Muitos cães parecem ter mais fome ao mudar para carne fresca. Isto porque a ração digere mais lentamente e mantém o estômago cheio por mais tempo, enquanto a carne fresca é digerida mais depressa. Adicionar legumes pode ajudar a aumentar a saciedade, sem sobrealimentar.

Para cachorros e idosos, aqueça as refeições suavemente para que o Qi do Baço não fique sobrecarregado com frio.

BARF e compor-se

Além do KVV, pode também optar pelo BARF: Bones And Raw Food. Aqui montas tu próprio o menu com ossos de carne, carne muscular, órgãos, legumes e, por vezes, fruta ou frutos secos. A regra mais importante é a variação: dentro de um mês, tudo tem de estar completo.

Preferencialmente, use carne biológica e produtos sazonais. Evite carne de porco que não tenha sido congelada para consumo: pode conter o vírus Aujeszky, um vírus do herpes particularmente prevalente nos javalis. Este vírus é quase sempre fatal para cães e gatos e não existe tratamento.

Mudar de ração para ração fresca: como é que se faz bem?

Uma transição gradual dá tempo ao sistema digestivo para se ajustar:

• Construa a mudança ao longo de uma a duas semanas, em vez de mudar tudo de uma vez.
• Fezes ligeiramente moídas nos primeiros dias são normais e geralmente de curta duração.
• A ração e a carne fresca muitas vezes não são combinadas na mesma refeição, porque são digeridas a um ritmo diferente.

Nutrição e microbioma intestinal

O microbioma intestinal é essencial para resistência, energia e até comportamento. A alimentação unilateral alimenta apenas uma pequena proporção de bactérias, reduzindo a diversidade. Menos diversidade significa menos resiliência.

Ao alternar espécies animais e vegetais, oferece sempre novos nutrientes e fibras. Isto apoia tanto a flora intestinal como, segundo a MTC, o baço e o estômago, garantindo assim equilíbrio e vitalidade.

Suporte extra durante a troca

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Ver probióticos e prebióticos →

Conclusão

Comida é mais do que combustível. É energia, equilíbrio e saúde. Para cães e gatos, isto significa: alimento que esteja alinhado com a sua natureza carnívora e que, na perspetiva da medicina chinesa, fortalece o baço e o estômago em vez de os sobrecarregar.

Com alimentos crus e variados, complementados com vegetais e material para mastigar, dá ao seu animal a melhor base para uma vida saudável e vital.

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Contexto científico

• Axelsson et al. (2013). A assinatura genómica da domesticação canina revela adaptação a uma dieta rica em amido. Natureza.
• Pilla & Suchodolski (2020). O papel do microbioma intestinal canino e do metaboloma na saúde e nas doenças gastrointestinais. Fronteiras na Ciência Veterinária.
• Diretrizes Nutricionais FEDIAF para Animais de Companhia.