Complexo Adaptogénico: Eixo HPA de Ashwagandha e Rhodiola
, Regulação do Stress e Resiliência

O que são adaptogénios, como é que a ashwagandha e a rhodiola modulam o eixo HPA através de mecanismos complementares, e o que diz a literatura mais recente sobre a sua ação em cães, gatos e humanos?

Por Stefan Veenstra DVM

O que são adaptogénios: um quadro científico

O termo “adaptogénio” foi cunhado em 1947 pelo toxicologista soviético Nikolai Lazarev para descrever substâncias que aumentam a resistência fisiológica do organismo a fatores de stress sem interferir com as funções biológicas normais. A definição farmacológica moderna exige três propriedades: a substância deve agir de forma não específica (amplo espectro de fatores de stress), deve ter um efeito normalizador (diminuindo em caso de hiperatividade, estimulante em caso de exaustão) e não deve ter efeitos secundários significativos em doses terapêuticas. ^[1]

Investigação de Panossian e Wikman (2009) nos Annals of the New York Academy of Sciences descreveu em detalhe o mecanismo molecular de ação dos adaptogénios pela primeira vez: intervenção em múltiplos pontos da cascata do eixo HPA, modulação de proteínas ativadas por stress (Hsp70, SAPK/JNK) e normalização das respostas ao stress neuroendócrino. Este enquadramento mecanicista explica claramente porque é que os adaptogénios são eficazes tanto na sobreestimulação aguda como no cansaço crónico: abordam a regulação do sistema de resposta ao stress, não o sintoma em si. ^[2]

O eixo HPA: o sistema central de tensões

O eixo hipotálmico-hipófise-adrenal (eixo HPA) é o mecanismo central de regulação do stress neuroendócrino em todos os mamíferos. No caso de um estímulo stressante, o hipotálamo secreta CRH (hormona libertadora de corticotropina), que ativa a glândula pituitária para a secreção de ACTH, estimulando o córtex adrenal a produzir cortisol. O cortisol prepara o corpo para a resposta ao stress através da gluconeogénese, modulação imunitária e ativação do sistema nervoso simpático. ^[3]

Na ativação do stress crónico, o ciclo de retroalimentação negativa do eixo HPA é perturbado: os recetores de cortisol no hipotálamo e na glândula pituitária tornam-se menos sensíveis, a secreção de cortisol desregula e o sistema perde a sua flexibilidade adaptativa. Isto leva a níveis de cortisol cronicamente elevados ou cronicamente diminuídos (quando exausto), ambos patológicos para o sistema imunitário, microbioma intestinal, comportamento e gestão de energia. O mesmo mecanismo desempenha um papel em cães e gatos com problemas comportamentais crónicos, doenças crónicas ou stress de longa duração em situações de canil ou casa.

Ashwagandha: o adaptogénio mais pesquisado

A ashwagandha (Withania somnifera) é o adaptogénio mais bem documentado na literatura moderna. Os ingredientes ativos são withanólideos, compostos de lactona esteroides com ampla atividade farmacológica. Os withanólidos modulam o eixo HPA através da diminuição da sensibilidade à CRH no hipotálamo e da inibição da resposta do córtex supra-renal ao ACTH, levando à normalização dos níveis de cortisol na sobreativação crónica. ^[4]

A evidência clínica cresceu significativamente nos últimos anos. Uma meta-análise de nove ECRs com 558 doentes (Zahra et al., 2024) mostrou reduções significativas na perceção de stress, escores de ansiedade e cortisol sérico com ashwagandha em comparação com placebo. Uma revisão sistemática e meta-análise na BJPsych Open (Akhgarjand et al., 2025) confirmou que a ashwagandha é segura e eficaz na redução do stress em adultos com reduções estatisticamente significativas do cortisol. ^[5]

Para além da modulação do eixo HPA, a ashwagandha possui propriedades GABAérgicas através da ligação direta aos recetores GABA-A, o que explica o seu efeito ansiolítico direto. Os withanólidos protegem o potencial da membrana mitocondrial e inibem o stress oxidativo nos neurónios, o que confere efeitos neuroprotetores na carga crónica de stress. ^[4]

Rhodiola rosea: energia, desempenho e modulação serotoninérgica

Rhodiola rosea tem um perfil mecanicista complementar ao da ashwagandha. Os principais componentes ativos, rosavinas e salidrosídeos, atuam através de três vias: inibição da proteína quinase ativada pelo stress SAPK/JNK, que media a resposta celular ao stress, modulação da neurotransmissão serotoninérgica e dopaminérgica, e aumento da atividade inibidora da monoaminooxidase. ^[7]

Enquanto a ashwagandha tem principalmente um efeito calmante e ansiolítico através da normalização do cortisol e da atividade GABAérgica, a rhodiola apoia principalmente a gestão da energia, o desempenho mental e a resiliência na fadiga. Um estudo crossover duplo-cego (Darbinyan et al., 2000) mostrou melhorias significativas nas pontuações dos testes cognitivos e redução da fadiga relacionada com o stress no grupo da rhodiola em comparação com placebo. Stojcheva et al. (2022) confirmaram a eficácia das preparações de rhodiola em sintomas de stress vital e condições induzidas pelo stress numa revisão na revista Molecules. ^[8]

A Rhodiola também tem ação adaptogénica no sistema cardiovascular através da modulação do consumo de oxigénio do miocárdio e do fluxo sanguíneo coronário, documentado em estudos com animais, incluindo em cães.^[7]

Sinergia: porque é que a combinação oferece mais do que cada indivíduo

A combinação abrange ambas as dimensões da disfunção relacionada com o stress: o componente de hiperatividade (ansiedade, cortisol, sobreestimulação) via ashwagandha e o componente de exaustão (fadiga, redução da resiliência, declínio cognitivo) via rodiola. No stress crónico em cães e gatos, ambos os componentes estão quase sempre presentes ao mesmo tempo: o animal é hiper-reativo e exausto ao mesmo tempo. Um único adaptogénio só pode abordar principalmente uma dimensão.

Aplicações clínicas em cães, gatos e humanos

Problemas comportamentais e stress situacional

Em cães e gatos com ansiedade crónica, stress por separação, medo de fogo de artifício, stress no canil ou sobreestimulação devido a alterações ambientais, a desregulação do eixo HPA é o núcleo fisiológico do problema. O Complexo Adaptogénico modula esta desregulação através da normalização do cortisol (ashwagandha) e do equilíbrio serotoninérgico (rhodiola). Como parte do Protocolo Comportamental, atua de forma complementar ao Relax Support (precursores de neurotransmissores), Myco Adaptogen Complex (adaptogénios à base de cogumelos) e CBD (modulação endocanabinoide).

Envelhecimento e recuperação cognitiva em animais séniores

Em cães e gatos idosos, a flexibilidade do eixo HPA diminui e as respostas ao stress tornam-se disreguladoras. O ECR veterinário de Bharani et al. (2024) mostrou melhorias diretas nos parâmetros cognitivos e imunitários em cães geriátricos após a suplementação de ashwagandha. No Protocolo de Envelhecimento, o Complexo Adaptogénico reforça o componente de regulação do stress que diminui sistematicamente com o envelhecimento.

Recuperação após doença ou treino intenso

A Rhodiola está particularmente bem documentada em fadiga e redução de desempenho após esforço físico. Em cães de trabalho (cães de rastreio, desportivos ou de assistência) e em animais em fase de recuperação após doença grave ou cirurgia, a rodiola apoia o metabolismo energético e o equilíbrio de neurotransmissores que é perturbado por esforço físico ou emocional prolongado.

Esta informação é de natureza educativa e baseia-se na literatura científica disponível. Os estudos mencionados nem sempre são diretamente veterinários ou específicos da formulação aqui descrita. Este texto não substitui uma consulta veterinária e não contém quaisquer alegações terapêuticas.